Luftwaffe Nachtflieger - 1939 à Primavera de 1942

Luftwaffe Nachtflieger
1939 à Primavera de 1942





Introdução

Em 1939, embora a Alemanha já estivesse equipada com um poderoso e extenso sistema de defesa anti-aérea composto de baterias e holofotes, a Luftwaffe não possuía nenhuma unidade específica de caças-noturnos. Os primeiros ataques realizados pelos bombardeiros noturnos da RAF – Royal Air Force, foram combatidos utilizando-se técnicas pouco diferentes das empregadas na 1ª Guerra Mundial. Na primavera de 1942, a Luftwaffe já estava equipada com quatro Geschwader especialistas em caça-noturna, pilotos eram experten, o radar era um equipamento confiável, mas os bombardeiros vinham aos milhares sobre os céus germânicos.













Os primórdios

Para os conhecedores da História da Aviação, a data de 10 de julho de 1940 marca o início da Batalha da Inglaterra, e que por 16 semanas ceifou a vida de mais de 500 pilotos do Comando de Caça da RAF e de um número cinco vezes maior de pilotos e tripulantes da Luftwaffe.

Nesta mesma época, uma outra batalha estava sendo iniciada, batalha essa pouco conhecida e divulgada ao grande público, exceto por aqueles que diretamente dela participaram, e que durou não apenas 16 semanas, mas quase cinco anos. Essa batalha, custou a vida de mais de 3 mil tripulantes dos caças-noturnos da Luftwaffe e de 50 mil do Comando de Bombardeiro da RAF, que foi a sua vencedora.

No dia 8 de julho de 1940, 64 Whitley do Esquadrão Nº 10, atacaram objetivos na Holanda e no norte da Alemanha, e desses, apenas um não regressou. Foi a aeronave N1496, que entrou para a história da caça-noturna da Luftwaffe, como sendo a primeira a ser oficialmente abatida por aeronave dessa nova especialidade da caça.

A História de um modo geral, e a História da Aviação em particular, não é muito precisa quanto a datas, horas e detalhes, e como o desenvolvimento das defesas noturnas dos céus alemães, foi complexa e demorada, antes que esse Whitley tivesse sido derrubado, com toda certeza outros aviões ingleses já o haviam sido, por operações de caça à noite, realizada pelos pioneiros da Luftwaffe.

Os estrategistas militares dos anos 20 e 30, em especial o italiano Giulio Douhet, enfatizavam, e muito, o emprego dos bombardeiros como arma estratégica, e por isso os países planejavam e construíam grandes e complexos sistemas de defesas, empregando localizadores sonoros, holofotes e artilharia anti-aérea, mas para a Alemanha, por causa do Tratado de Versalhes, nem isso era permitido, e ela ficara restrita a possuir apenas 7 baterias, cada uma com 4 canhões de 77 mm, ou seja, um total de 28 canhões !!! Mas essa situação durou até a ascensão de Adolf Hitler em 1934, que imediatamente iniciou grande esforço de rearmamento (11 anos mais tarde, em 1945, apenas a Flakartilleirie da Luftwaffe, possuía 32 mil peças).

Outra forte manifestação do novo regime, foi a expansão e multiplicação das unidades aéreas do Reichsluftwaffe, sendo que no dia 14 de março de 1935 no aeroporto de Döberitz em Berlim, foi oficialmente apresentado, pela primeira vez em público, uma unidade aérea, a Jagdgeschwader Richthofen, pintada com a Cruz Swastika. Nos quatro anos seguintes, a Europa foi sendo direcionada inexoravelmente para uma nova guerra, e a unidade Richthofen, era o grande garoto-propaganda do Terceiro Reich, pois estando baseada perto da capital alemã, era muito visitada, tanto pelos políticos locais como pelos estrangeiros - ou para mostrar sua força aos aliados, ou impressionar pelo seu potencial, os inimigos, conforme a ocasião demandasse.

Embora a Alemanha estivesse se preparando para atacar, de acordo com sua política expansionista, sem uma defesa forte, ela ficaria vulnerável a ataques de retaliação, pois tanto a Grã-Bretanha como a França, haviam introduzido em suas forças aéreas "pesados" bombardeiros-noturnos (o Handley Page Heyford em 1933 e o Amiot 143M em 1935, respectivamente), e a melhor defesa contra bombardeiros-noturnos, diziam alguns, eram os caças-noturnos.











Como conseqüência, embora nenhum caça-noturno tivesse sido empregado nas manobras da Wehrmacht em 1936 e 1937, já eram realizados testes limitados, objetivando o emprego de aeronaves na defesa aérea noturna contra bombardeiros. Nesses testes, as aeronaves Ar 68, pilotadas por equipagens do II./JG 132 "Richthofen", se exercitaram em conjunto com as baterias de holofotes da área de Berlim. Embora rudimentares ao extremo - eram biplanos monopostos pousando e decolando de pistas de grama, iluminadas por pequenas tochas, nada muito diferente das operações da 1ª Guerra - esses primeiros testes sensibilizaram as autoridades. No auge da crise dos Sudetos, em setembro de 1938, uma unidade experimental passou a operar de Döberitz, comandada pelo Oberleutnant Blumensaat, dedicada exclusivamente à caça-noturna, equipada com Ar 68, recebendo a designação 10.(N)/JG 132, mas cinco meses depois, quando da invasão da Tcheco-eslováquia, a unidade foi extinta, como caça-noturna.



As JG 134 e JG 234

Duas outras unidades de caça-noturna foram criadas antes do início da guerra, mas tiveram também, vida curta: a JG 134 "Horst Wessel" e a JG 234 "Schlageter", sendo que a última, era comandada pelo Leutnant Peter Boddem, que tornou-se ás durante a Guerra Civil Espanhola com 10 aviões abatidos, e foi morto em um acidente com um Ju 52 em março de 1939, quando retornava da Espanha, após testar um dos três Ar 68, enviados como caça-noturno, para avaliações sob condições operacionais, e que baseados no sul da Catalunha, realizaram algumas missões noturnas, mas nenhum sucesso obtiveram, sendo então desviados para operações de apoio aéreo aproximado.

Conforme a guerra se aproximava, o RLM (Reichsluftfahrt Ministerium - Ministério da Aeronáutica), demonstrava interesse em criar uma força operacional de caças-noturnos, e para tal, a unidade em Döberitz, foi tornada permanente, e teve seu equipamento substituído por Me 109-D, passando a ser designada 10.(N)/JG 2, a partir de 1º de maio de 1939. Três meses depois, a Lehrgeschwader 2, outro grupo especial da Luftwaffe, é designado para estudar os procedimentos e as táticas a serem utilizados pelas unidades de caça-noturna e renomeado 11.(N)/LG 2.









Ao mesmo tempo, foi feita sugestão de que, nas novas cinco Jagdgeschwader a serem criadas pelo plano de expansão do ano de 1939- JG 20, 21, 70, 71 e 72 - houvessem dois Gruppen de caças padrão e um de caça-noturno. A sugestão embora aceita, não foi cumprida totalmente, tendo em vista o início das hostilidades em 1º de setembro de 1939. Apenas o 10./JG 72 e 11./JG 72, tornaram-se unidades de caça-noturna.











Deste modo, com a criação de uma unidade de caça-noturna pela JG 26 "Schlageter", nos primeiros momentos da 2ª Guerra Mundial, a aviação de caça-noturna da Luftwaffe passou a ser constituída de cinco separados e dispersos Staffeln.

A Guerra Falsa

Enquanto que o grosso da Wehrmacht arrasava a Polônia, numa campanha que durou apenas 18 dias, o Alto Comando Alemão estava preocupado com os ataques dos aliados vindo pelo oeste, mas os bombardeiros noturnos nunca apareceram. A RAF, havia revisto sua doutrina nos meados dos anos 30, e agora o Comando de Bombardeiros acreditava na utilização de formações de bombardeiros diurnos altamente armadas, e mesmo assim, cidades alemães experimentaram diversos alertas de bombardeios noturnos, nas primeiras semanas de guerra, embora todos eles falsos. Num desses falsos alarmes em Berlim, na noite de 16 de setembro de 1939, a caça noturna alemã perdeu seus primeiros aviões, quando um Me 109 da I./JG 2 e um Ar 68 da 10.(N)/JG 2, decolaram para uma interceptação e se chocaram, matando os dois pilotos - o acidente foi atribuído a perda de visão dos pilotos, quando esses penetraram no feixe luminoso dos holofotes. Enquanto isso, a inexistência de atividades aéreas noturnas na fronteira sudoeste da franco-germânica, fez com que os dois esquadrões da caça noturna (10. e 11./JG 72) tivessem suas operações encerradas.

Algumas semanas mais tarde, o II./JG 52, teve que interceptar aeronaves de reconhecimento aliadas que penetravam no espaço aéreo alemão durante a noite. Embora não causassem dano algum, o Alto Comando Alemão queria que essas missões fossem interrompidas, e mais uma vez ordens foram dadas para que um Staffel do II./JG 52 se dedicasse exclusivamente a caça noturna, equipados agora com antiquados biplanos He 51. Para seu comandante, foi escolhido o Oberleutnant August Schumann, que era o comandante do 5./JG 52. Schumann, após inúmeros protestos, conseguiu manter seus Me 109, mas teve que receber e operar os doze He 51 designados para sua unidade. Assim sendo, nos dois meses seguintes, o 5./JG 52 de modo muito estranho e único, operava com os Me 109 de dia e com os He 51 à noite. Somente quando a unidade foi transferida de Böblingen para Lachen-Speyerdof e que pode deixou de operar em duplicidade de missão e ao mesmo tempo abandonar os He 51.

A pouca atividade noturna por parte dos aliados, levou o RLM a decidir que não havia necessidade de se ampliar as unidades de caça noturna, entretanto uma pequena reorganização foi realizada durante o inverno de 1939, grupando-se as três Nachtstaffeln autônomas em um único Gruppen, sendo Comandado pelo Hauptmann Blumensaat.

Na noite de 20 de abril de 1940 - quase oito meses do início da guerra -, finalmente a caça noturna alemã, através do Oberfeldwebel Willi Schmale, conseguiu sua primeira vitória, quando ele abateu um Fairey-Battle no Esquadrão Nº 218 da RAF, quando esse realizava uma missão de lançamento de panfletos próximo a Crailsheim. Dos três tripulantes do Fairey-Battle P2201, apenas o piloto - o canadense Pilot Officer H.D. Wardle - sobreviveu, tornando-se prisioneiro de guerra, mas conseguindo escapar mais tarde do famoso Oflag IVC, mais conhecido como Castelo de Colditz.

Cinco noites depois, o Gruppen obtinha sua segunda vitória, quando o Oberfeldwebel Hermann Förster abateu um Hampden do Esquadrão Nº 49, que realizava uma missão de lançamento de minas com outros 28, ao sul da Ilha Sylt - esse foi a primeira aeronave do Comando de Bombardeiro da RAF a ser abatida pela caça noturna alemã.

A guerra agora estava no período em que as forças alemães praticamente já haviam conquistado a Noruega e estavam se preparando para a Blitzkrieg contra a França e os Países Baixos. Essas duas campanhas, não trouxeram sucesso algum à caça noturna alemã, embora estivesse envolvida em ambas. Nessa fase da guerra, a RAF teve que mudar sua tática, passando de ataques diurnos para noturnos, visto que estava perdendo muitas aeronaves, e sua concepção de bombardeiros auto-defensáveis não funcionava. O ponto culminante dessa mudança ocorreu após o ataque a Bight, em 18 de dezembro de 1939, quando 12 dos 22 Wellingtons foram derrubados, e essa mudança foi um ganho para a RAF.

A primeira cidade alemã a ser atacada à noite foi München-Gladbach (hoje Mönchengladbach), no dia 11 de maio de 1940, por uma formação mista de Hampdens e Whitleys. O ataque, embora tenha causado pouco ou nenhum resultado tático, afetou profundamente o Alto Comando da Luftwaffe, que teve também, que rever sua estratégia de defesa aérea noturna, e a formação de uma caça-noturna tornou-se uma necessidade urgente. Em vez de simplesmente ampliar a unidade do Major Blumensaat - a IV.(N)/JG 2 - cujo desempenho, realmente não havia sido sentido tanto do lado alemão como do lado aliado - o RLM baseou seus planos e estudos em um relatório escrito por um Kommandeur de um Zerstörergruppe que estava baseada na Dinamarca - o Hauptmann Wolfgang Falck da I./ZG 1. Essa unidade havia sido designada para apoiar a invasão da Noruega, e no início de abril de 1940, fora transferida de Düsseldorf para Schleswig, e dali para Aalborg na Dinamarca, onde não apenas escutava, mas via os bombardeiros noturnos da RAF, e até mesmo tivera sua base atacada.










Wolfgang Falck em Arnhem, outubro de 1940. Falck foi o Geschwaderkommodore do NJG 1 por três anos, desde junho de 1940, mas nunca obteve uma vitória aérea como caçador noturno.





Falck estava convencido que seu Gruppe poderia proporcionar a melhor defesa contra esses incômodos invasores, e a primeira coisa que fez foi estabelecer os limites e o desempenho, como caça-noturno, de seus Zerstöresr Me 110. Uma série de testes não-oficiais foi realizada, utilizando as tripulações mais experientes, e demonstrou o potencial, como caça-noturno, do Me 110. Ele também chegou a algumas conclusões, como por exemplo, que a aeronave era visível à noite, quando voando contra o céu claro existente nas noites daquela região, bem como que, ao contrário da tática diurna, a melhor maneira de se atacar um bombardeiro era por baixo.











Com esses conhecimentos, o próximo passo de Falck, foi o de trabalhar juntamente com as estações de radar existentes naquela região. Juntos, trabalharam em um procedimento, onde os caças ficariam circulando em uma zona de espera, em local pré-definido, antes de serem vetorados em direção aos bombardeiros atacantes, identificados pelo radar de solo. O que Falck fez, foi criar uma base para a guerra aérea noturna que estava por vir.

<TABLE style="WIDTH: 10cm; mso-padding-alt: 3.75pt 3.75pt 3.75pt 3.75pt; mso-cellspacing: 0cm" border=0 cellSpacing=0 cellPadding=0 width=378> <TR> <td style="PADDING-BOTTOM: 3.75pt; PADDING-LEFT: 3.75pt; PADDING-RIGHT: 3.75pt; PADDING-TOP: 3.75pt" vAlign=top> Uma tripulação do II./NJG 1, comenta a missão. O oficial à direita é o Oberleutnant Eckart-Wilhem von Bonin, um futuro ás com 39 vitórias noturnas, que em novembro de 1943, tornar-se-ia o Gruppenkommandeur da unidade.</TD></TR></TABLE> .

Ancioso por colocar sua tática em operação, Falck, juntamente com outros cinco de seus melhores pilotos, se prepararam para o que denominaram Dämmerungsbereitschaftslofte, ou Força de Prontidão de Bimotores Leve, mas foram pegos de surpresa, quando a RAF atacou os aeródromos do sul da Noruega e da Dinamarca, na noite de 30 de abril de 1940. Falck, juntamente com Streib e Thier, decolaram, logo após o ataque, e mesmo sem contato radio com as estações de radar, conseguiram cada um, contato e engajamento com os bombardeiros ingleses. Nenhum dos invasores foi derrubado, pois logo após o primeiro passe, eles mergulharam e passaram a voar rasante sobre a bruma marítima, mas de qualquer modo, Falck provou a praticidade de suas idéias.

Setenta a duas horas mais tarde, entretanto, o 1./ZG 1 foi transferido para Kirchhellen no Rhur, por causa dos preparativos para a Blitzkrieg contra a França e os Países baixos, e toda a experiência de caça-noturna foi perdida. Somente após a queda da França, quando o Comando de Bombardeiros da RAF começou seus ataques contra cidades alemães, é que alguém em Berlim se lembrou do relatório do Hauptmann Falck. No dia 22 de junho de 1940, Falck recebeu ordens de deixar sua unidade em Le Havre, onde estava formando um grupo de caça-bombardeiros, e retornar a Düsseldorf, juntamente com os veteranos do I./ZG 1, para comporem a primeira unidade oficial da Luftwaffe de Nachtjagdgeschwader ou Caça-Noturna.

Nasce a Nachtjagd

No dia 26 de junho de 1940, o Hauptmann Wolfgang Falck, foi oficialmente designado Kommodore da NJG 1, sendo a primeira vez na história da Luftwaffe que um Hauptmann era designado comandante de uma Geschwader (embora fosse logo promovido a Major). Não havia, entretanto, curso de formação de pilotos de caça-noturno, e assim sendo, os pilotos designados para a unidade, que não possuíam experiência anterior em caça-noturna, passavam por um curso de vôo por instrumento em Gütersloh. Mas nem todos os pilotos designados para a nova unidade quiseram ir, preferindo permanecer nas operações diurnas de caça-bombardeiro no sudeste da Grã-Bretanha, onde imaginavam obter grande sucesso, do mesmo modo que obtiveram contra a França. A opção de Falck, para conseguir pilotos foi a de ir diretamente às escolas de vôo e selecionar voluntários para sua unidade.






· Aeronave de Werner Streib, Staffelkapitän da 2./NJG 1, julho de 1940, ainda com a camuflagem padrão das unidades Zerstörer.

· Aeronave do Geschwaderkommodore da NJG1, outono de 1940. A faixa amarela na fuselagem, foi posteriormente removida, visto prejudicar a camuflagem.

· Aeronave de Walter Ehle, Gruppenkommandeur da II./NJG 1, outubro de 1940. Observe as marcas de suas nove primeiras vitórias na deriva. Ele terminou a guerra com um total de 38 vitórias noturnas.





No dia 26 de junho, dois acontecimentos marcaram a caça-noturna alemã: o primeiro foi a incorporação de nova unidade, a 10./ZG 26, e a segunda, foi o remanejamento dos Me 110 para defesa noturna da Alemanha, e a introdução de Do 17 e de Ju 88, para realizarem operações sobre a Grã-Bretanha. Falck, não só organizou a caça-noturna alemã, como também criou o emblema da nova arma, que era um escudo em preto, apresentando um globo terrestre sobre o mar do Norte, e um falcão branco mergulhando tendo nas garras um raio em vermelho apontado para a Grã-Bretanha. Esse emblema era utilizado tanto nas aeronaves, como também em todos os veículos da Geschwader. Os integrantes das unidades de caça-noturna o utilizavam também em seus uniformes, e essa utilização só era permitida, após algumas semanas de experiência, quando os novos a recebiam em uma cerimônia militar muito especial. Conforme a Nachtjag crescia, com duas Geschwader sendo formadas, e com o aumento do quantitativo de unidades anti-aéreas e de holofotes, esse emblema passou a ser utilizado por todos os integrantes, com pequenas modificações.

A primeira vitória oficial da NJG 1

Mesmo recebendo pouco apoio, durante suas primeiras semanas de existência, logo a NJG 1 abateu seu primeiro avião. Essa vitória foi creditada ao Oberfeldwebel Förster, um dos mais experientes pilotos, que já havia abatido aquele Hampden no dia 25 de abril. Ele interceptou e abateu um Whitley do Esquadrão Nº 10 perto de Heligoland, na madrugada do dia 9 de julho de 1940.

Embora Major, Falck era apenas um Geschwaderkomodore e não possuía a necessária experiência nem poder para gerenciar e ter sob seu controle todos os problemas inerentes a formação da caça-noturna. Era necessária uma estrutura de comando, à nível de divisão, para coordenar todas as atividades, e em 17 de julho de 1940, uma ordem do RLM foi dada, e uma semana depois era formado em Bruxelas o grupo base da caça-noturna e em 1º de agosto o Gefechtsstand (Quartel-General Operacional) da Nachjtjagd, em Utrecht - Holanda.









Finalmente a caça-noturna possuía uma estrutura organizacional bem definida, e o oficial selecionado para comanda-la foi o Generalmajor Josef Kammhuber, com 43 anos, um infante da 1ª Guerra Mundial, que permanecera no Reichswehr após a guerra e fora transferido para a arma aérea em 1933. Kammhuber fora Kommodore da KG 51 durante os primeiros meses da guerra, mas sua experiência na área de organização do RLM, fazia-o o homem certo para o posto.

Nesse período, antes da oficialização da caça-noturna, Falck havia feito tudo o que podia, com os limitados meios disponíveis para equipar e preparar as unidades operacionais. Suas aeronaves, não possuíam equipamento rádio especial nem coisas básicas para operar à noite, como por exemplo, redutores de visão das chamas da exaustão dos motores, já que suas aeronaves eram Me-110 padrão para operações diurnas, apenas pintados de preto fôsco. Na total ausência de sistema de controle solo, Falck teve que desenvolver seu próprio método de operações. Ele conseguiu que um regimento de holofotes fosse transferido do Vale do Ruhr para a Westphalia, bem na rota dos bombardeiros da RAF, tendo seus Me-110 do I./NJG 1 agora estacionados em Bönninghardt, logo atrás do "Cinturão Luminoso", como Falck denominava seus holofotes e os Me 109-D do III Gruppe em Cologne-Ostheim.








A detecção inicial das levas de bombardeiros era feita pelas estações costeiras equipadas com radares Freya, que enviavam uma mensagem ao I./NJG 1, sob codinome "Fasan", e logo os caças decolavam, permanecendo orbitando sobre uma estação de rádio, logo atrás da linha dos holofotes. Assim que percebiam a movimentação dos feixes de luz, indicando a presença de bombardeiros inimigos sobre o "Cinturão Luminoso", eles atacavam. A aproximação tinha que ser feita a alta velocidade, uma vez que em menos de três minutos os bombardeiros saiam do "Cinturão Luminoso" e alcançavam novamente a segura escuridão, e por isso era necessário muita prática para coordenar o ataque.

O sucesso da caça-noturna alemão foi finalmente obtido, quando nas primeiras horas do dia 20 de julho, o Oberleutnant Streib, da 2. Staffel abateu um Whitley do Esquadrão Nº 51 nos céus de Münster (embora ele tenha acreditado ter abatido um Wellington) e quarenta e oito horas depois, o mesmo Streib abateu um segundo Whitley do Esquadrão Nº 78. Tudo parecia crer que a tática de Falck denominada "helle Nacthjagd" (caça noturna iluminada) estava dando certo.

Do mesmo modo que seu comandante de divisão, o Generalmajor Kammhuber, as grandes qualidades de Falck eram seu espírito de liderança e sua capacidade de organização, e embora tivesse voado numerosas missões durante seus dois anos como comandante do NJG 1, nunca abateu aeronave alguma nessas missões, mantendo seu escore de 7 aeronaves inimigas abatidas inalterado. Entre os principais ases da caça-noturna daquela época, destaca-se Werner Streib, com um total de 65 vitórias, que nos últimos quatorze meses de guerra foi designado Inspekteur der Nachtjäger (Inspetor da caça-noturna). Três outros pilotos do I./NJG 1 obtiveram vitórias naquele mês de julho, enquanto que o grupo perdeu dois Me 110 em operações, e por seu lado, os bombardeiros da RAF começaram a evitar as regiões onde a ação dos caças-noturnos era mais intensa, voando em rotas alternativas. Falck, então, foi obrigado a deslocar baterias anti-aéreas e holofotes para esses locais, mas os bombardeiros ingleses, ainda assim conseguiam evita-los. A caça-noturna possou a ser motivo de piadas, e os pilotos passaram a ser chamados de "observadores noturnos à caça de crateras de bombas de ontem".

Um Me 110F pertencente ao NJG 1, vendo-se claramente a tripulção composta de piloto, radio-operador e artilheiro. Com a evolução dos equipamentos eletrônicos durante a guerra, mais um tripulante foi incorporado, o operador de radar.

Do 17 Z
Aeronave de Helmut Lent, que se tornaria o segundo maior ás da caça-noturna, equipado com o radar Kauz III, pertencente a I./NJG 2, operando a partir de Leeuwarden em 1942